В конце сентября 2003 года мир охватила катастрофа: грибок кордицепс, ранее поражавший только насекомых, научился выживать в человеческом организме и полностью подчинять себе носителя. Заражённые теряют рассудок и превращаются в агрессивных существ, движимых лишь инстинктом распространения инфекции. Цивилизация рушится за считанные дни, а выжившие вынуждены скрываться среди руин и избегать любого контакта с инфицированными. Спустя двадцать лет после вспышки пандемии контрабандист Джоэл, потерявший дочь в первые часы хаоса, получает задание вывести из карантинной зоны четырнадцатилетнюю Элли — девочку, чей организм по неизвестной причине не поддаётся заражению. Их путь через опустевшие города и опасные территории превращается в суровое испытание, где каждый шаг может стоить жизни, а редкие встречи с другими уцелевшими людьми оказываются не менее рискованными, чем столкновения с заражёнными. Постепенно между замкнутым мужчиной и юной спутницей возникает связь, заставляющая обоих пересмотреть свои представления о доверии, потере и цене выживания.