В 1962 году в маленький городок Дерри, штат Мэн, прибывает майор военно-воздушных сил Лерой Хэнлон вместе с женой-активисткой Шарлотт и сыном Уиллом. Его направляют на местную базу для участия в засекреченной операции, но сослуживцы встречают новоприбывшего с неприкрытой враждебностью. Приезд семьи совпадает с чередой загадочных исчезновений детей, которые потрясают городок.
Пока взрослые пытаются разобраться в происходящем, группа местных школьников — Тедди, Фил, Лили и Ронни — вместе с Уиллом Хэнлоном начинает собственное расследование. Они отказываются верить официальным объяснениям и постепенно выходят на след древней сущности, пробуждающейся в Дерри каждые двадцать семь лет, чтобы охотиться на детей, принимая облик их самых глубоких страхов.
Параллельно на военной базе разворачивается тайная деятельность: генерал Фрэнсис Шоу одержим идеей использовать неведомую силу, скрытую под городом, как оружие. В этом ему помогает Дик Хэллоранн — человек с экстрасенсорными способностями, способный улавливать присутствие сущности. Их вмешательство лишь ускоряет пробуждение древнего зла. На фоне расовых предрассудков и напряжённой атмосферы холодной войны противостояние между военными, детьми и неведомым ужасом нарастает, грозя поглотить весь городок.